A Secretaria de Defesa Social de Pernambuco promove a defesa dos direitos do cidadão e da ordem pública, através dos órgãos de segurança pública, integrando as ações do governo e seguindo o Plano Estadual de Segurança Pública, que visa prevenir e reprimir a criminalidade. Dentre outras atribuições, a pasta também planeja, coordena e controla as atividades de polícia ostensiva, de polícia judiciária e a apuração de infrações penais, e de defesa civil, prevenção e combate a sinistros; providencia a execução das ações de polícia técnica, científica e de medicina legal; exerce atribuições de polícia administrativa e de fiscalização de atividades potencialmente danosas; realiza serviços de resgate, busca, salvamento, socorro e atendimento pré-hospitalar emergencial às vítimas de acidentes e calamidades.